Le standard USB a été élaboré en 1995 pour la connexion d’une grande variété de périphériques.

Le standard USB 1.0 propose deux modes de communication :

• 12 Mb/s en mode haute vitesse,
• 1.5 Mb/s à basse vitesse.

Le standard USB 1.1 apporte quelques clarifications aux constructeurs de périphériques USB mais ne modifie en rien le débit.

La norme USB 2.0 permet d'obtenir des débits pouvant atteindre 480 Mbit/s.  

La compatibilité entre périphériques USB 1.0, 1.1 et 2.0 est assurée. Toutefois l'utilisation d'un périphérique USB 2.0 sur un port USB à bas débit (i.e. 1.0 ou 1.1), limitera le débit à 12 Mbit/s maximum. De plus, le système d'exploitation est susceptible d'afficher un message expliquant que le débit sera bridé.